XML DTD(XML的文档类型定义)是近几年来XML技术领域所使用的最广泛的一种模式。但是，由于XML DTD并不能完全满足XML自动化处理的要求，例如不能很好实现应用程序不同模块间的相互协调，缺乏对文档结构、属性、数据类型等约束的足够描述等等，所以W3C于2001年5月正式推荐XML Schema为XML 的标准模式。显然，W3C希望以XML Schema来作为XML模式描述语言的主流，并逐渐代替XML DTD。那么XML Schema与XML DTD相比到底有哪些优势呢，XML DTD是否真的会在XML的模式描述领域中逐渐消失呢？
XML模式是指用来描述XML结构、约束等因素的语言，例如XML Schema、XML DTD、XDR，SOX等等。XML格式则是XML文档本身所具有的格式。本文以XML Schema来代表W3C所推荐的XML Schema模式标准，而以”XML模式”来代表所有的XML模式描述语言。
从模式的描述语言来说，XML Schema和XML DTD都属于语法模式。与概念模式不同，语法模式在对同一事物描述时，可以采用不同的语法，例如在对关系模式描述时，无论是使用XML Schema还是XML DTD，都既可以用元素也可以用属性来描述关系模式的列。
模式必须以某种格式来表示，XML Schema的格式与XML DTD的格式有着非常明显的区别，XML Schema事实上也是XML的一种应用，也就是说XML Schema的格式与XML的格式是完全相同的，而作为SGML DTD的一个子集，XML DTD具有着与XML格式完全不同的格式。这种区别会给XML Schema的使用带来许多好处：
- XML用户在使用XML Schema的时候，不需要为了理解XML Schema而重新学习，节省了时间；
- 由于XML Schema本身也是一种XML，所以许多的XML编辑工具、API 开发包、XML语法分析器可以直接的应用到XML Schema，而不需要修改。
- 作为XML的一个应用，XML Schema理所当然的继承了XML的自描述性和可扩展性，这使得XML Schema 更具有可读性和灵活性。
- 由于格式完全与XML一样，XML Schema除了可以像XML一样处理外，也可以同它所描述的XML文档以同样的方式存储在一起，方便管理。
- XML Schema与XML格式的一致性，使得以XML为数据交换的应用系统之间，也可以方便的进行模式交换。
- XML有非常高的合法性要求，XML DTD对XML的描述，往往也被用作验证XML合法性的一个基础，但是XML DTD本身的合法性却缺少较好的验证机制，必需独立处理。XML Schema则不同，它与XML有着同样的合法性验证机制。
或许，对于许多开发人员来讲，XML Schema与XML DTD相比的一个最显著的特征，就是其对数据类型的支持了。这完全是因为XML DTD提供的数据类型只有CDATA 、Enumerated、NMTOKEN 、NMTOKENS等十种内置（built-in）数据类型。这样少的数据类型通常无法满足文档的可理解性和数据交换的需要。XML Schema则不同，它内置了三十七种数据类型，如long，int，short，double等常用的数据类型，并通过将数据类型表示为由value space、lexical space和facet三部分组成的三元组而获得更大的灵活性。但是， XML Schema数据类型的真正灵活性来自于其对用户自定义类型的支持。XML Schema提供两种方式来实现数据类型的定义。
1)简单类型定义（simpleType），即在XML Schema内置的数据类型基础上或其它由XML Schema内置的数据类型继承或定义所得到的简单的数据类型（simpleType）基础上，通过restriction，list 或者 union方式定义新的数据类型。